Mengenal Model Pertanian Arab Saudi

Bagi bangsa Indonesia, Arab Saudi dikenal sebagai negara padang pasir yang tandus, panas dan gersang. Hamparan padang pasir yang mengitari Arab Saudi pasti menyulitkan untuk mengembangkan pertanian dan perkebunan di sana. Namun dengan perkembangan dunia teknologi, ternyata Arab Saudi bisa mengembangkan model pertanian modern dan bisa membantu mencukupi kebutuhan pangan bagi masyarakatnya.

Perkembangan pertanian di Arab Saudi selama tiga dekade terakhir sungguh menakjubkan. Daerah gurun yang luas telah diubah menjadi lahan pertanian – sebuah pencapaian besar di negara yang menerima curah hujan rata-rata sekitar empat inci per tahun, salah satu tingkat curah hujan terendah di dunia.

Saat ini, Arab Saudi mengekspor gandum, kurma, produk susu, telur, ikan, unggas, buah-buahan, sayur-sayuran, dan bunga ke berbagai pasar di seluruh dunia. Kurma, yang dulunya merupakan makanan pokok orang Saudi, kini sebagian besar ditanam untuk bantuan kemanusiaan global.

Kementerian Pertanian bertanggung jawab utama atas kebijakan pertanian. Badan pemerintah lainnya termasuk Bank Pertanian Arab Saudi (SAAB), yang menyalurkan subsidi dan memberikan pinjaman tanpa bunga; dan Organisasi Silo Gandum dan Pabrik Tepung, yang membeli dan menyimpan gandum, membangun pabrik tepung, dan memproduksi pakan ternak. Pemerintah juga menawarkan program distribusi dan reklamasi lahan serta mendanai proyek penelitian.

Namun perubahan iklim yang mendera saat ini dikhawatirkan akan menimbulkan ancaman besar terhadap pertanian, dengan implikasi serius terhadap ketahanan pangan, penghidupan dan akses terhadap air. Itulah sebabnya Arab Saudi mengadopsi serangkaian praktik pertanian yang inovatif dan berkelanjutan.

Ketika suhu musim panas menjadi lebih tinggi di seluruh dunia, hasil panen menurun dan kelangkaan air meningkat, sehingga meningkatkan ancaman kerawanan pangan di beberapa wilayah dan harga yang lebih tinggi di pasar domestik dan global.

Pertanian juga merupakan penyumbang utama emisi gas rumah kaca. Sekitar 24 persen emisi yang disebabkan oleh aktivitas manusia merupakan hasil dari aktivitas pertanian, kehutanan, dan penggunaan lahan, menurut the Intergovernmental Panel on Climate Change.

Untuk membatasi kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh pertanian sekaligus menyesuaikan produksi tanaman terhadap kondisi yang lebih panas dan kering, pemerintah dan dunia usaha di seluruh dunia mengadopsi teknologi, metode, dan praktik baru dalam mewujudkan pertanian berkelanjutan.

Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO), strategi pertanian dan kehutanan, tidak seperti sektor lainnya, dapat secara bersamaan meningkatkan kapasitas adaptasi dan mitigasi perubahan iklim jika diterapkan secara berkelanjutan.

Pertanian berkelanjutan mengacu pada metode dan praktik yang melestarikan lingkungan, melindungi sumber daya alam, menjamin keamanan rantai pasokan pangan, dan memberikan keuntungan yang cukup bagi petani.

Arab Saudi telah menetapkan beberapa inisiatif pertanian berkelanjutan, termasuk upaya untuk mempromosikan penggunaan air olahan untuk irigasi dan penerapan teknik pertanian yang tidak merusak lingkungan, suatu langkah yang dirancang untuk memenuhi kebutuhan demografi yang terus berubah.

Pada tahun 2045, populasi perkotaan di dunia diproyeksikan meningkat 1,5 kali lipat menjadi 6 miliar, menurut Bank Dunia. Dengan semakin banyaknya orang yang meninggalkan daerah pedesaan untuk mencari peluang di kota, cara produksi dan distribusi pangan memerlukan pemikiran ulang.

Itulah sebabnya Arab Saudi menjajaki penggunaan teknologi pertanian perkotaan, termasuk pertanian vertikal atau budidaya tanpa tanah, sebagai solusi potensial.

Pertanian Vertikal

Pertanian vertikal atau pertanian yang tidak merusak lingkungan mengacu pada metode menanam tanaman tanpa menggunakan tanah, di mana nutrisi disalurkan ke akar melalui air, sebuah proses yang juga dikenal sebagai hidroponik.

Tanaman yang tidak merusak menggunakan teknik irigasi tetes atau kabut, yang memungkinkan penyaluran air lebih terkendali, sehingga mencegah pemborosan air. Teknik ini menurut World Economic Forum akan menghemat 98 persen lebih banyak air dibandingkan pertanian tradisional.

Daerah yang mengalami kelangkaan air, kesuburan tanah yang buruk, salinitas, atau sodisitas dapat memperoleh manfaat dari metode ini, tidak hanya untuk menghemat air dan mengurangi penggunaan pestisida, namun juga untuk memungkinkan produksi tanaman sepanjang tahun.

Pusat Penelitian dan Pengembangan Nasional untuk Pertanian Berkelanjutan, atau Estidamah, adalah pusat penelitian nirlaba legal yang berbasis di Arab Saudi. Program pertanian vertikalnya bertujuan untuk mengoptimalkan produksi tanaman – terutama sayuran berdaun dan stroberi.

Untuk mendukung inisiatif ini, Kementerian Lingkungan Hidup, Air, dan Pertanian mengalokasikan anggaran sebesar SR100 juta ($27 juta). Pada tahun 2021, para ilmuwan dari Estidamah dan Universitas Wageningen di Belanda berhasil membudidayakan stroberi varietas Estavana di rumah kaca di Riyadh.

Hasil panen stroberi, dan dua varietas lainnya, jauh lebih besar dibandingkan petani lokal, hal ini menunjukkan potensi besar dari teknologi ini.

Namun, komitmen Arab Saudi terhadap pertanian berkelanjutan mungkin paling baik ditunjukkan melalui metode dan praktik yang digunakan di Wadi Bin Hashbal – sebuah peternakan besar yang terletak di wilayah pegunungan Asir di barat daya.

Ahmed Al-Mujthal, Pejabat Kementerian Lingkungan Hidup dan Air Wilayah Asir, kepada Arab News mengatakan bahwa inovasi ini telah mendapat pengakuan dunia.

“Perkebunan ini merupakan demonstrasi penelitian berkelanjutan atau pertanian eksperimental terbesar di dunia, dengan luas melebihi 3,2 juta meter persegi, sebagaimana diakui oleh Guinness World Records,” Ahmed Al-Mujthal.

Salah satu fitur yang paling mengesankan dari pertanian ini adalah penggunaan air olahan untuk mengairi tanaman. Air yang diolah dibagi menjadi air limbah kota dan industri, yang masing-masing jenisnya memerlukan instalasi pengolahan khusus.

Fase pengolahan primer menghilangkan partikel besar dan minyak, fase pengolahan sekunder melibatkan bakteri aerob, dan pengolahan tersier menggunakan filter untuk menghilangkan sisa polutan dan bau.

Untuk itu klorinasi dilakukan untuk menghilangkan mikroba dan air olahan cocok untuk semua penggunaan kecuali konsumsi langsung manusia. Dan jumlah air yang dihasilkan dari instalasi pengolahan di wilayah Asir melebihi 240.000 meter kubik per hari.

Air yang telah diolah kemudian diangkut ke seluruh wilayah ke tempat yang membutuhkannya. Ada empat instalasi air utama yang diolah di wilayah Asir, semuanya mengandalkan metode pengolahan tiga kali lipat dan sepenuhnya cocok untuk mengairi semua tanaman.

Wadi Bin Hashbal memiliki sekitar 16.000 pohon yang menghasilkan delapan jenis buah musiman, selain 2.400 pohon lokal yang tidak berbuah dan lahan yang diperuntukkan bagi penanaman pakan ternak dan peternakan. Ini juga berisi lima pertanian terlindung dan ber-AC yang ditujukan untuk penelitian.

“Yang lebih penting adalah pemantauan kualitas air dan tanah yang dilakukan di peternakan dengan terus mengambil sampel dan menganalisanya di laboratorium khusus yang diakreditasi oleh kementerian,” kata Al-Mujthal.

Hal ini selain mengukur suhu dan kelembapan tanah, serta jumlah hujan dan kecepatan angin di lokasi melalui stasiun iklim yang didirikan di pertanian.

Wilayah Asir dipilih secara strategis untuk pertanian karena memiliki ciri geografi yang unik, kesuburan tanah, dan iklim yang mendukung.

Secara umum data yang diperoleh dari otoritas berwenang menunjukkan rata-rata curah hujan di wilayah Asir melebihi 300 mm per tahun. Di daerah pegunungan dengan vegetasi lebat, curah hujan bahkan bisa melebihi 500 mm per tahun. Faktor lainnya termasuk relatif melimpahnya air permukaan dan air tanah serta keberadaan infrastruktur yang sangat baik di wilayah Asir untuk drainase dan pengolahan air.

Keberhasilan proyek pertanian berkelanjutan Arab Saudi ini menjadi pertanda baik bagi negara-negara yang rentan terhadap perubahan iklim di seluruh dunia yang sedang berjuang beradaptasi terhadap kelangkaan air dan kenaikan suhu.